UFC 325 : Benoît Saint Denis étouffe Hooker et vise le titre
Benoît Saint Denis a livré une performance dominante en co-main event de l'UFC 325 face à Dan Hooker. Après un premier round disputé, le Français a imposé sa lutte et stoppé Hooker au deuxième round.
Le co-main event BSD Hooker a démarré sur un rythme élevé. Fidèle à son style, Benoît Saint Denis a cherché rapidement le takedown. Dan Hooker a immédiatement répondu par une défense solide, menaçant même sur guillotine avant de revenir au centre.
Debout, Hooker a pris l’ascendant. Les body kicks ont fait mouche à plusieurs reprises, freinant les entrées en lutte de Saint Denis. Le Néo-Zélandais a bien utilisé les déplacements latéraux, bloquant plusieurs tentatives de projection et imposant un combat sale, à son avantage.
Saint Denis n’a cependant pas abandonné son plan. Après plusieurs échecs, il a enfin trouvé une ouverture avec une projection de judo. Au sol, il a travaillé avec des coudes courts et tenté une kimura, sans succès. Hooker a réussi à se relever, mais les échanges sont devenus de plus en plus intenses.
La fin du round a tourné à l’avantage de Saint Denis. Il a obtenu un nouveau takedown et terminé la reprise en position dominante, avec du ground-and-pound propre. Un round serré, mais crucial pour la suite.
Un deuxième round à sens unique
Le deuxième round du combat BSD Hooker a rapidement basculé. Saint Denis a enchaîné body kick et tentative de projection. Les scrambles se sont multipliés, avec un rythme très élevé dès les premières secondes.
Cette fois, Saint Denis a pris le dessus au sol. Après une nouvelle transition, il s’est installé en position dominante et a commencé à enchaîner les coudes. Hooker a encaissé, sans parvenir à inverser la position. Saint Denis a brièvement envisagé une Americana puis un arm-triangle, avant de privilégier le contrôle.
La pression au sol est devenue étouffante. En full mount, Saint Denis a martelé Hooker de coups, sans relâche. L’arm-triangle est revenu, très serré, forçant Hooker à puiser dans ses réserves. Malgré une résistance courageuse, le Néo-Zélandais n’a jamais réussi à se dégager.
Les coudes se sont accumulés. Hooker ne répondait plus de manière intelligente. Après plusieurs avertissements, l’arbitre Herb Dean est intervenu pour mettre fin au combat. Arrêt au round 2 par TKO.
Quelle suite ?
Avec cette victoire, Benoît Saint Denis frappe fort. Il s’impose face à un membre du top 10 mondial et confirme sa montée en puissance chez les lightweights. Sa pression, sa lutte et son endurance ont fait la différence dans un combat de très haut niveau.
Pour Dan Hooker, cette défaite est un nouveau coup d’arrêt. Après sa soumission face à Arman Tsarukyan, il espérait défendre sa place dans le classement. La question de son positionnement futur dans la division se pose désormais.
Le matchmaking à venir sera déterminant. Saint Denis peut légitimement viser un adversaire du top 5. Hooker devra se reconstruire face à une opposition qui lui permette de retrouver confiance.