Rico Verhoeven donne les raisons de son refus de combattre à l’UFC après l’offre de l’organisation
La légende du kickboxing Rico Verhoeven a confirmé avoir reçu une offre "sérieuse" de l'UFC. Pourtant, le Néerlandais a décliné pour privilégier un énorme combat en boxe, notamment face à Oleksandr Usyk pour le titre WBC des poids lourds.
L’UFC n’est pas passée loin de signer le “Prince of Kickboxing”. Rico Verhoeven, plus long règne chez les poids lourds au GLORY, a révélé que l’organisation lui avait proposé un contrat pour faire ses débuts en MMA.
Le combat envisagé ? Un affrontement contre Derrick Lewis lors de l’UFC 324, première carte diffusée sur Paramount+.
Mais finalement, Verhoeven a choisi une autre voie.
Rico Verhoeven dévoile les coulisses de la proposition de l’UFC
Contrairement aux rumeurs qui évoquaient une proposition minimale façon Contender Series, Verhoeven a tenu à remettre les choses au clair.
Invité chez Ariel Helwani, il explique :
« C’était une bonne offre, mais quand tu mets les deux propositions côte à côte… Un grand combat crossover contre Anthony Joshua avec un cachet sérieux, ou une transition vers l’UFC — ce qui est différent parce que Derrick Lewis est un combattant incroyable et un grand nom, mais il n’avait pas le statut que je recherchais — c’était un bon combat pour débuter à l’UFC, mais j’ai dit non, allons plutôt vers le combat contre Anthony Joshua, donc c’est ce qui s’est passé. »
Le Néerlandais insiste : l’UFC ne l’a pas sous-estimé financièrement.
« C’était une bonne offre. J’ai vu beaucoup de choses en ligne disant que l’UFC était arrivée avec une offre ridicule parce que je suis un inconnu. Ce n’est absolument pas le cas. Ils m’ont traité avec beaucoup de respect et m’ont fait une très bonne offre, surtout comparée à ce qu’ils proposent à d’autres combattants. »
Selon lui, la proposition de l’UFC était même comparable à ce qu’il perçoit au GLORY.
Un choix stratégique vers la boxe
Finalement, Verhoeven a préféré miser sur la boxe, où il s’apprête à affronter Oleksandr Usyk le 23 mai 2026 aux Pyramides de Gizeh pour le titre WBC des poids lourds.
Un combat colossal. Médiatiquement énorme. Financièrement supérieur.
À 36 ans, le Néerlandais cherche désormais les plus grandes affiches possibles. Et même s’il respecte Derrick Lewis, il estime que le prestige et la dimension du combat contre un champion unifié de boxe représentent un défi d’une autre ampleur.
L’UFC n’a donc pas échoué à cause d’un manque d’argent, mais à cause d’un choix stratégique du combattant.