Fighttalk Stories – Kyoji Horiguchi : parti de l'UFC au sommet, le Japonais revient 9 ans plus tard et fait tomber un protégé de la team Khabib

Entre succès internationaux, titres multiples et un retour marquant contre un élève de la team Khabib, son histoire reste unique dans le MMA.

Le nom de Kyoji Horiguchi résonne comme une référence incontournable du MMA moderne, en particulier chez les poids mouches. Sa trajectoire se distingue par une longévité et une réussite à la fois dans et en dehors de l’organisation américaine.

Les débuts à l’UFC et une ascension fulgurante

Originaire du Japon, Horiguchi débute vraiment à l’UFC en 2013, où il se fait rapidement remarquer par sa vitesse, sa technique et son style agressif. Il enchaîne les succès et se hisse au sommet de la division flyweight, ce qui lui vaut un combat pour le titre mondial contre Demetrious Johnson en 2015. Malgré une performance admirable, il s’incline de justesse contre l’un des plus grands champions de l’histoire du MMA. 

À la suite de cette période, il quitte l’UFC en 2016, alors qu’il est encore au haut niveau, avec un bilan positif et une série de victoires derrière lui — une décision inhabituelle à l’époque. 

Domination au Japon et titres internationaux

Loin de l’Octogone, Horiguchi écrit une autre page de sa légende. Il rejoint la scène japonaise avec la promotion Rizin Fighting Federation, où il devient champion des bantamweights. Sa domination est telle qu’il étend également son succès à l’international en décrochant le titre chez Bellator MMA, devenant l’un des rares combattants à détenir simultanément des ceintures majeures dans deux organisations. 

Même une blessure importante n’entache pas son rendement : il récupère et continue d’ajouter des victoires à son palmarès, notamment des succès marquants contre des challengers de haut niveau. 

Un retour historique de Kyoji Horiguchi à l’UFC après près d’une décennie

Le 30 mars 2025, Horiguchi annonce officiellement qu’il a libéré son titre à Rizin pour revenir à l’UFC, plus de 9 ans après sa dernière apparition dans l’organisation. 

Son retour est attendu avec impatience par les fans et les observateurs, car il arrive avec une expérience énorme, un statut de champion très respecté et une série de victoires notables dans diverses promotions.

Pour son premier combat depuis retour à l’UFC, Horiguchi affronte Tagir Ulanbekov, le 22 novembre 2025. Un représentant de la nouvelle génération et membre lié à la team de Khabib Nurmagomedov. Le Japonais livre une performance impressionnante, montrant qu’il n’a rien perdu de ses capacités, en remportant le combat via rear-naked choke au troisième round. 

Cette victoire ne se contente pas d’annoncer son retour ; elle le replace immédiatement dans la course au sommet de la catégorie flyweight.

Un héritage et une trajectoire uniques

Kyoji Horiguchi n’est pas simplement un combattant qui a quitté puis retrouvé l’UFC : il est l’un des rares athlètes à avoir :

• quitté l’UFC au sommet de sa forme,
• dominé différentes organisations majeures,
• obtenu des titres internationaux conséquents,
• puis effectué un retour triomphal après près de dix ans loin de l’octogone. 

Son parcours est un témoignage rare de résilience, d’adaptation et de quête permanente d’excellence. À 35 ans, il prouve encore que l’expérience et le talent peuvent continuer à s’exprimer au plus haut niveau, même après une absence prolongée.

Alors qu’il se réinstalle dans la division flyweight, beaucoup se demandent désormais : jusqu’où ira ce vétéran d’exception dans sa seconde vie à l’UFC ?