Michael Bisping voit la fin approcher pour Israel Adesanya

Israel Adesanya fait partie des plus grands noms de l’histoire des poids moyens à l’UFC. Ancien champion dominant, passé également par le kickboxing au plus haut niveau, le Nigérian a longtemps imposé son style et sa précision dans l’octogone. Mais aujourd’hui, la dynamique s’est inversée.

Battu à plusieurs reprises ces derniers mois, il peine à retrouver son niveau d’antan et enchaîne les revers face à une nouvelle génération plus agressive. Sa récente défaite à Seattle ne fait que confirmer cette tendance.

Une série noire qui interroge sur la suite

Samedi, lors de l’UFC Fight Night 271 à Seattle, Israel Adesanya encaisse une quatrième défaite consécutive. Opposé à Joe Pyfer dans le main event, l’ancien champion des poids moyens ne tient pas la distance et se fait terminer.

Avec un bilan désormais de 24 victoires pour 6 défaites en MMA, dont 13-6 à l’UFC, la dynamique est clairement inquiétante. Malgré cela, Adesanya reste déterminé : il n’a aucune intention de prendre sa retraite.

Une position que ne partage pas totalement Michael Bisping, ancien champion de la division et observateur attentif de la scène.

Bisping inquiet : “Il n’a plus rien à prouver”

Pour Michael Bisping, Israel Adesanya a déjà accompli tout ce qu’un combattant peut espérer dans ce sport. Et selon lui, samedi aurait pu être le moment idéal pour refermer le chapitre.

« D’une certaine manière, j’aurais aimé qu’Israel prenne sa retraite samedi soir. Et qu’il dise : ‘Tu sais quoi ? Je l’ai fait, j’ai atteint mes objectifs, je suis arrivé ici, j’ai été champion en kickboxing, je suis venu en MMA, j’ai battu tous ces combattants, j’ai su défendre les takedowns, je suis devenu champion, un champion dominant, j’ai gagné de l’argent, j’ai construit une marque, j’ai ouvert les portes pour une grande carrière après les combats, merci pour tout.’ Et qu’il pose les gants dans l’octogone. Mais il ne l’a pas fait. »

Bisping reconnaît toutefois le courage d’Adesanya, qui refuse d’abandonner malgré les coups encaissés et l’usure du temps.

« Il a dit qu’il allait revenir encore et encore et encore. Et tu sais quoi ? Respect à lui. Il encaisse des dégâts. C’est un fait. Il s’est fait mettre KO contre Imavov, il a pris de gros coups contre Joe Pyfer, et à l’époque, ça ne serait pas arrivé. Parce qu’il vieillit, il ralentit, mais parfois, en tant que combattants, on a besoin d’être protégés de nous-mêmes. »

Le spectre d’Anderson Silva plane… jusqu’où ira Israel Adesanya ?

Au-delà de la défaite, c’est surtout la trajectoire d’Adesanya qui inquiète. Pour Bisping, elle rappelle celle d’un autre monument de la catégorie : Anderson Silva.

L’ancien champion brésilien avait terminé sa carrière sur une série très compliquée, avec une seule victoire lors de ses neuf derniers combats.

« Qu’est-ce qu’il va faire ? Continuer à affronter les meilleurs et perdre encore et encore ? Et je vais te dire une chose : quand tu as perdu autant, il faut du courage pour remonter dans la cage – pour continuer à chercher cette sensation, pour essayer de gagner, pour essayer de te prouver à toi-même plus qu’à quiconque que tu l’as encore. Mais il y a des parallèles entre Israel Adesanya et ce qui est arrivé à Anderson Silva. »

La situation d’Israel Adesanya marque un tournant dans sa carrière. Entre l’envie de continuer et les signaux envoyés par ses dernières performances, l’ancien champion se retrouve à un moment charnière. Son héritage, lui, est déjà bien installé, mais les prochaines décisions qu’il prendra pourraient en redéfinir les contours.